Pärast enamlaste hirmuvalitsuse loomist olid kommunistid Tartus kaks korda võimul olnud: Oktoobrirevolutsioonist kuni 1918. aasta 24. veebruarini ja 1918. aasta 21. detsembrist kuni järgmise aasta 14. jaanuarini. Pühapäeval, 21. detsembril tõmmati raekoja torni punane lipp. Eesti ujutati üle Punaarmee vägedega, kes jõudsid Narvast Tartusse. Eesti väed kindral Johan Laidoneri juhtimisel koondati Tallinna ümber, et kaitsta pealinna.

Tartlased tahtsid ometi nagu tavaliselt pühitseda jõule, Kristuse sündimise püha. Neid ei kohutanud kuulujutud, et enamlased kavatsevad kirikutesse rahva sekka käsigranaate loopida.

29. detsembril keelati rituaalide toimetamine. Vana-aasta õhtul peeti Peetri kirikus esimene kommunistlik teenistus. Orelil mängiti marseljeesi, kantsel oli kaetud punaste lippudega ja kommunistide haridusminister Artur Wallner pidas sealt kõne, milles ütles: „Kõik, mis siit kantslist enne on öeldud, oli vale.”